Liberar a la salud pública del Estado. Soluciones anarquistas en la era del COVID-19

 

Bruce Trigg
 
La mayoría de los problemas de salud pública son, en última instancia, locales. Los proyectos de ayuda mutua y las zonas autónomas desde la ciudad de Nueva York hasta Seattle, y desde Chiapas y Rojava han demostrado cómo las comunidades no jerárquicas, controladas democráticamente, brindan no solo alimentos y refugio, sino también educación, capacitación y herramientas para la salud para que las personas se cuiden a sí mismas y a sus seres querido, comunidades, familias y compas.

Durante la crisis del COVID hemos visto que los activistas de ayuda mutua a menudo funcionan como trabajadores comunitarios de salud que protegen la salud pública. Con una formación especial y la adquisición de nuevas habilidades, pueden convertirse en profesionales de la salud pública eficaces. Los trabajadores comunitarios de la salud que viven y conocen sus propias comunidades están mejor preparados para educar a las personas sobre las precauciones de salud, para realizar pruebas y rastrear contactos, en lugar de usar policías, como hicieron imprudentemente recientemente en Nueva York para hacer cumplir las reglas de distanciamiento social a las personas contratadas por corporaciones para centros de llamadas distantes.

Una joven activista dijo recientemente que se sentía como si estuviera viviendo en "1918, 1929 y 1968 todos a la vez". De hecho, ahora estamos atravesando la peor crisis sanitaria mundial en 100 años y el colapso económico más devastador desde la Gran Depresión, el cual aún se está produciendo. También en Estados Unidos estamos en medio de un movimiento en pro de justicia social de masas radical, amplio y sostenido contra el racismo estructural y la violencia policial como no habíamos visto desde los movimientos de derechos civiles y contra la guerra de la década de 1960. ¿Esta tormenta perfecta finalmente nos acercará a un mundo mejor o reforzará los peores aspectos de los estados-nación y el neoliberalismo?

El COVID-19 es la pandemia más mortal en un siglo, pero es poco probable que sea la última. El siglo XXI ya ha tenido dos pandemias declaradas oficialmente: la pandemia de influenza H1N1 en 2009 y el COVID-19. El SARS, el ébola, la gripe aviar y otros rozaban la categoría de pandemia, pero no se declararon oficialmente. Durante los últimos 102 años ha habido 5 pandemias, en promedio una cada 20 años. Fundamentalmente, todas estas infecciones fueron infecciones zoonóticas virales que se originaron en animales no humanos y luego se transmitieron e infectaron a humanos.

Las zoonosis se están propagando con mayor frecuencia porque los hábitats de los animales están sometidos a un mayor estrés debido a actividades humanas como la agricultura industrial y las industrias extractivas destructivas como la minería, el petróleo y la tala. La construcción de carreteras y el traslado de trabajadores a áreas que alguna vez fueron remotas aumenta la propagación a centros de población cercanos y regionales. Permite la recolección comercial de animales exóticos para el consumo de los habitantes urbanos ricos. El dramático crecimiento de los viajes internacionales completa esta cadena mortal de eventos que conduce rápidamente, como hemos visto con el COVID, a nuevas pandemias globales.

El cambio climático causado por los humanos también puede hacer que las personas entren en contacto con especies que antes no se habían encontrado, ya que muchos animales necesitan buscar nuevos hábitats. Un número creciente de personas también ingresa a nuevas áreas para cultivar a medida que las lluvias y las temperaturas cambian drásticamente.

Existen diferencias notables en la forma en que los países se han enfrentado a la pandemia de COVID. Independientemente de la riqueza económica de una nación, los países con sistemas de salud pública que funcionan bien tienen tasas de infección y muerte significativamente más bajas que las de EE. UU. A pesar de décadas de advertencias de los científicos de que las pandemias globales estaban en el horizonte, los sistemas de salud pública y atención médica de EE. UU. seguían sin estar preparados para una epidemia de esta magnitud.

A pesar de ser la nación más rica del mundo y tener la atención médica más cara, en el momento de escribir este artículo mueren más de 1.000 personas a diario. Estados Unidos, con el 4% de la población mundial, tiene una cuarta parte de sus infecciones y muertes. Cuatro millones se han infectado en Estados Unidos y al menos 140.000 han muerto. El sistema de salud pública de los EE. UU. Generalmente opera detrás de escena y recibe poca atención pública, excepto cuando hay brotes de enfermedades o desastres. Pero con el COVID-19 esto ha cambiado. Ahora está muy a la vista del público. Conceptos técnicos epidemiológicos como inmunidad colectiva, R0 (número reproductivo) y rastreo de contactos se están discutiendo en los medios de comunicación y en los hogares durante la cena.

Este es el momento para que la sociedad comprenda cómo el potencial de la salud pública se ha visto limitado por su papel subordinado en los sistemas políticos y de salud de EE. UU. Y ha obstaculizado su capacidad para prevenir y contener el COVID. La disciplina de la salud pública se basa en la ciencia, pero también es una empresa social y política destinada a promover y proteger la salud de toda la población. La atención médica, por otro lado, se centra en tratar a las personas enfermas o lesionadas.

La salud pública aplica los métodos científicos de la epidemiología para estudiar cómo ocurren las enfermedades en diferentes grupos de personas y por qué. Las disparidades amplias y persistentes en el estado de salud, como la esperanza de vida, las muertes por sobredosis de drogas, el suicidio, las tasas de enfermedades crónicas, la mortalidad materna e infantil están fuertemente influenciadas por determinantes sociales de la salud como el nivel socioeconómico, la educación, la jerarquía, el racismo, la violencia, el estado migratorio , el entorno físico, el empleo y las redes de apoyo social. El acceso a la atención médica también juega un papel, pero no tan grande como las desigualdades sociales y políticas subyacentes. Al abordar los determinantes sociales de la salud, la salud pública puede ser una herramienta poderosa para un cambio social radical.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desempeñado un papel crucial en muchos brotes y pandemias anteriores y es muy apreciada por sus altos estándares científicos. Sin embargo, también están limitados por las restricciones políticas que provienen de sus estados miembros y la dependencia de la financiación de los gobiernos y el sector privado. La OMS tiene prohibido incluso trabajar con no estados autónomos como Chiapas y Rojava. Además, a diferencia de las organizaciones globales como la OMC, el Banco Mundial y el FMI que se ocupan de asuntos económicos y pueden imponer sanciones comerciales o retener créditos, la OMS no tiene capacidad para presionar o sancionar a las naciones para que sigan sus directrices.

La amenaza constante de pandemias requerirá una respuesta coordinada a nivel mundial, independiente de los estrechos intereses nacionalistas. Necesitamos un movimiento de salud pública mundial basado en la ciencia, cooperativo, no estatal, no jerárquico, democrático y anticapitalista. Se podrían haber salvado decenas de miles de vidas si se hubiera implementado un sistema global de este tipo en el momento en que apareció COVID-19.

La salud pública está actualmente cautiva del Estado. Pero no es inherentemente una función estatal como la policía, las cárceles, el ejército y los tribunales que deben abolirse junto con el Estado. La salud pública debe liberarse del control estatal y convertirse en un movimiento democrático, científico, humanitario y descentralizado por la libertad y la liberación humanas.

[Artículo originalmente en inglés publicado en la revista Fifth Estate, Michigan, # 407, otoño 2020. Accesible en https://www.fifthestate.org/archive/407-fall-2020/liberating-public-health-from-the-state. Traducido al castellano por la Redacción de El Libertario.]