Juan
Carlos Sánchez
La Faja Petrolífera del Orinoco se extiende por el
borde meridional de la Cuenca Oriental, al sur de los estados Guárico,
Anzoátegui y Monagas. Tiene una extensión de 700 Km. de este a oeste, y un
promedio de 70 Km. de norte a sur. Los hidrocarburos presentes son
fundamentalmente petróleo crudo extra pesado, es decir, con una densidad
inferior a 8°API y bitumen natural. El bitumen natural es un hidrocarburo con
una viscosidad dinámica igual o mayor a 10.000 miliPascales.segundo a la
temperatura del yacimiento y presión atmosférica, libre de gas, y que se
utilizó en el pasado para la manufactura de Orimulsión, una emulsión estable de
bitumen en agua exportada para ser utilizada en plantas termoeléctricas como
combustible. Se diferencia del petróleo crudo, en que la viscosidad dinámica de
éste es igual o menor a 10.000 miliPascales.segundo a la temperatura del
yacimiento y presión atmosférica, libre de gas. El crudo extra-pesado, debido a
sus características, no puede ser refinado en una refinería convencional,
requiere de un tratamiento que mejore su densidad API (a mayor densidad API en
petróleo éste es más liviano y más apetecido en los mercados), y reduzca su contenido
de azufre y metales pesados, para poder ser exportado. Este tratamiento se
denomina mejoramiento de crudos, mientras que la instalación en que se realiza
este proceso se denomina mejorador o planta mejoradora, y el producto obtenido
es un crudo mejorado o sintético.