Venezuela hoy: Hambre y desnutrición están pisando fuerte

International Crisis Group

Venezuela no se enfrenta a una hambruna, pero las mejoras en materia de pobreza y nutrición que se lograron entre 2003 y 2012 se han desgastado casi por completo y el bienestar de la población se está deteriorando drásticamente. Aún en medio de la aparente abundancia de hace unos años, estudios del Instituto Nacional de Nutrición y de UNICEF revelaron evidencia inquietante de desnutrición crónica. La decisión del gobierno de ocultar la verdadera situación negándose a publicar las estadísticas pertinentes hará que la crisis sea mucho más difícil de manejar.

A. Las “misiones” no abordan la pobreza

 

En la segunda mitad de 2013, según el INE, el 22,3 por ciento de los venezolanos vivían en situación de pobreza, y otros 9,8 en situación de extrema pobreza. Si bien no se han publicado cifras para 2014, el vicepresidente Jorge Arreaza anunció en la conferencia anual de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) que la extrema pobreza había disminuido en un 5,4 por ciento, una cifra que contradice las conclusiones de varios estudios independientes recientes [1]. Señalando el deterioro de todos los indicadores relevantes (incluidos la inflación, el desabastecimiento, el desempleo, los recortes presupuestarios y la cobertura de salud), la organización de derechos humanos Provea estimó que para fines de 2015 habrá el mismo número de pobres que en el 2000 (casi once millones)[2]. Este cálculo se basó en un estudio (ENCOVI) realizado en 2014 por tres de las principales universidades, que señaló que el 48,4 por ciento de los hogares vivían en situación de pobreza. Los autores advirtieron que hasta un tercio de ellos habían caído en situación de pobreza recientemente y que, de no ser atendida, su situación podría tornarse estructural[3].

La principal herramienta del gobierno para hacer frente a la pobreza, uno de sus objetivos declarados cuando subió al poder en 1999, ha sido el conjunto de programas de bienestar social conocidos como “misiones”. Comenzando por la alfabetización y la salud, y concebidos inicialmente como medidas de emergencia, funcionan como un servicio de seguridad social paralelo con un claro sesgo partidario[4]. El gasto tiende a subir y bajar al ritmo del ciclo electoral[5]. En la actualidad suman varias docenas, y abordan cuestiones tan diversas como la educación superior y el medioambiente. Los mecanismos que emplean incluyen las transferencias directas en efectivo, las becas de estudio y los alimentos subsidiados a través de la Misión Alimentación[6].

Sin embargo, los expertos académicos advierten que han tenido un papel mucho menor en la reducción de la pobreza que el auge del precio del petróleo. Su periodo de mayor impacto fue entre 2004 y 2007, tras el cual entraron en una etapa de crisis no reconocida[7]. En 2005, por ejemplo, la red estatal de distribución de alimentos subsidiados Mercal registró casi el 10 por ciento del gasto en consumo de alimentos, pero para 2010, Mercal y PDVAL registraban tan solo el 5,6 por ciento entre ellos. En 2014, más de la mitad de sus sedes estaban inactivas, y más de medio millón de familias dejaron de usar Mercal entre 2013 y 2014[8]. De hecho, estos subsidios alimentarios son más bien indiscriminados en lugar de estar dirigidos a los más pobres. En 2014, tan solo el 11 por ciento de la  población en situación de pobreza recibió algún tipo de beneficio de las misiones[9].

B. Desnutrición y obesidad

A medida que la economía caía en picado, para la primera mitad de 2015 el desabastecimiento de alimentos había alcanzado un estado de “crisis aguda”, agravado por la incapacidad del sistema de seguridad social estatal de mitigar sus efectos en los más pobres[10]. El gobierno sigue afirmando que “el 95 por ciento de los venezolanos come tres o más veces al día”[11]. Asimismo, en junio de 2015 la FAO otorgó a Venezuela un certificado de reconocimiento por haber “reducido a la mitad el número de personas que padecen hambre” (uno de los Objetivos del Milenio de la ONU)[12]. Sin embargo, la encuesta ENCOVI 2014 señaló que el 11,2 por ciento de los encuestados comían menos de dos veces al día, una cifra que se elevaba al 39 por ciento entre los más pobres[13]. Más de cuatro de cada cinco dijeron que sus ingresos no alcanzaban para cubrir sus necesidades alimentarias. Los investigadores afirman que es virtualmente imposible obtener estadísticas oficiales. No obstante, el aumento de la desnutrición y las muertes por causas relacionadas con la dieta, como la diabetes y la obesidad, se ha reconocido oficialmente, aunque se cree que probablemente se esté subestimando la dimensión del problema[14]. 

La mala alimentación está generando una combinación paradójica de desnutrición y obesidad, y también se manifiesta en forma de bajo peso al nacer y retraso en el crecimiento[15]. Un estudio de 10.000 niños entre cinco y dieciséis años realizado entre 2008-2010 por el Instituto Nacional de Nutrición (INN), concluyó que más de una quinta parte de ellos tenían sobrepeso o eran obesos, y más del 14 por ciento sufrían desnutrición[16]. Un informe de UNICEF publicado en 2013 estimó que 458.000 niños sufrían desnutrición crónica, lo que en el 16 por ciento de los casos había derivado en retrasos en el crecimiento[17]. En teoría, los niños que asisten a la escuela reciben alimentos mediante el Programa de Alimentación Escolar (PAE). Sin embargo, tres ONG especializadas observaron “graves inconsistencias” en el envío y la entrega de alimentos, además de falta de higiene en la preparación y calidad y cantidades “precarias”. El programa, afirmaron, estaba en peligro de parálisis debido a las crecientes deudas contraídas con los proveedores[18].

C. Racionamiento y colas para obtener alimentos

A medida que la demanda de alimentos y otros bienes a precios controlados comenzaba a superar la oferta y era habitual ver largas colas fuera de los supermercados, las farmacias y otros comercios, el gobierno y el sector privado comenzaron a implementar varios tipos de racionamiento. Cada cliente podía comprar un monto limitado de productos (por ejemplo, dos kilos de harina de maíz) y solo podía hacerlo en el día de la semana correspondiente al último dígito de su cédula[19]. En junio de 2015, las cadenas estatales remplazaron el sistema de cédulas con uno centralizado de huellas dactilares, cuyo objetivo es restringir lo que cada persona puede comprar en un periodo determinado[20]. El gobierno culpó a la supuesta guerra del sector privado por las colas, y a principios de 2015 arrestó al CEO y directivos de la cadena de farmacias Farmatodo y a los directivos de una cadena de supermercados (Día a Día) y uno de sus abogados[21].

D. Sin pollo ni fruta en Caracas

Las personas mayores de bajos ingresos es tán entre las más vulnerables. “Es cierto, el gobierno tiene sus programas [de alimentos subsidiados]”, dijo Silvia Salavarría. “Pero yo tengo 85 años y soy hipertensa. Si hago cola durante horas, me puede dar un infarto”. Salavarría vive de una pensión mensual de Bs. 7.421,66 en el barrio carenciado de Isaías Medina Angarita, situado al oeste de la capital. Un kilo de pollo cuesta Bs. 800. “No recuerdo la última vez que comí pollo, mucho menos carne”, dijo. “Solía comprar manzanas, peras y uvas, pero ahora nunca compro fruta. Una sola manzana cuesta más de Bs. 80”. Otra mujer mayor la interrumpió para describir una receta para hacer que las pieles de plátano tengan gusto a carne de res deshilachada[22]. 

Muchas dependen de la ayuda de sus hijos o nietos. Salavarría tiene seis. Francisco Ríos (83), que tiene solo un hijo, vende encendedores en la calle para complementar su pensión. Pero cada vez que compra una caja de encendedores cuesta más. “Esta costó Bs. 1.800”, dijo. “Hace solo unos días costaba Bs. 1.350. La gente no quiere comprarlos al precio que necesito cobrar. Lo que más me duele es, ¿a dónde nos va a llevar todo esto?“[23].

E. Desabastecimiento en las zonas rurales de Venezuela

En Puerto Concha, una pequeña aldea de pescadores en la orilla sur del Lago Maracaibo, la gente está frustrada[24]. Los camiones que solían abastecer a los comercios locales con alimentos y otros productos básicos no llegan allí desde hace varios años. “La Guardia Nacional comenzó a acosarlos, y se dieron por vencidos”, dijo el dueño de un comercio. “La peor crisis que tenemos es que no podemos conseguir leche”, añadió la portavoz del consejo comunal local[25]. “No llega leche en polvo desde diciembre”. En Mercal, un kilo de leche en polvo – cuando la hay – cuesta Bs 17, y en PDVAL Bs 40, pero los vendedores ilegales que llegan en motocicleta cada noche la venden en el mercado negro por Bs 400-500. Una vez cada dos semanas, Mercal envía un “paquete familiar” subsidiado a las personas registradas, que incluye cuatro paquetes de arroz, dos de harina de maíz, una botella de aceite de cocina y dos paquetes de frijoles.

La alternativa es ir al supermercado privado Garzón o al PDVAL de Santa Bárbara, que están a al menos 45 minutos por carretera. Sin embargo, PDVAL solo sirve a 40 clientes por día, repartiendo números antes de abrir. Es difícil llegar a Santa Bárbara antes de que se agoten los alimentos. “El otro día salimos a las 7 de la mañana para ir a Garzón”, dijo un residente de El Paraíso, una comunidad aún más remota que no cuenta con transporte público. “Tras hacer cola durante más de una hora, llegamos a la puerta y no quedaba nada”.

La población local dice que, en gran medida, el problema es que los alimentos subsidiados se desvían hacia el mercado negro. “Es culpa de los jefes”, dijo la portavoz del consejo comunal local. “Los de adentro se están llevando los alimentos”. Se puede ganar mucho más dinero con el contrabando que con cualquier negocio legal. “Mi sobrino era taxista”, dijo un hombre de otro consejo comunal local. “Comenzó a trabajar para un distribuidor de alimentos privado, y en dieciocho meses se hizo rico. Dijo que solían recibir tres cargamentos de azúcar por semana de Caja Seca [un ingenio azucarero nacionalizado en 2009], que transferían a vehículos más pequeños y enviaban al otro lado de la frontera [a Colombia]”.

Notas

[1] “Pobreza por línea de ingreso, primer semestre  1997 – segundo semestre 2013”, INE. “Venezuela insta a acelerar la lucha mundial contra el hambre”, Telesur, 8 de junio de 2015. En junio de 2015, el CESCR, un organismo experto de la ONU, manifestó su preocupación acerca de la “tendencia regresiva” en la lucha contra la pobreza de Venezuela. “Observaciones finales”, op. cit.

[2] Informe Anual DDHH, Provea, 9 de junio de 2015.

[3] Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (ENCOVI) 2014. Universidad Central de Venezuela, Universidad Simón Bolívar, Universidad Católica Andrés Bello.

[4] Es habitual, por ejemplo, ver a grupos de beneficiarios de las misiones en manifestaciones a favor del gobierno, vestidos con las camisetas rojas chavistas impresas con el logo de cada misión.

[5] Mercedes de Freitas, Transparencia Venezolana, en el Foro Pobreza y Poder, Caracas, 26 de marzo de 2015. Entrevista de Crisis Group, experto en derechos humanos, Caracas, 24 de marzo de 2015.

[6] Véase la página web de la Comisión de Enlace para la Internacionalización de las Misiones Sociales para un relato oficial del papel, impacto y estructura de la Misión Alimentación.

[7] Carlos Aponte Blank del Centro de Estudios del Desarrollo (Cendes) de la Universidad Central de Venezuela’s (UCV) en el Foro Pobreza y Poder, Caracas, 26 de marzo de 2015.

[8] IV Encuesta Nacional de Presupuestos Familiares, INE. Memoria y Cuenta, Ministerio de Alimentación; Encuesta de Seguimiento al Consumo de Alimentos (primer semestre, 2014), INE.

[9] ENCOVI, op. cit. El gobierno está rediseñando algunas misiones a fin de centrarse en el problema de la extrema pobreza. También está reuniendo las principales misiones en las llamadas “bases de misiones”, cientos de las cuales se han construido a lo largo de todo el país. En su anteriormente mencionada presentación ante el foro de Transparencia Venezuela Pobreza y Poder, Carlos Aponte Blank de Cendes señaló que, “las bases de misiones están compuestas de misiones que ya están en crisis”. 

[10] Observatorio Venezolano de la Salud, Fundación Bengoa, Centro de Investigación AgroAlimentaria (CIIAL), mayo de 2015.

[11] Véase, por ejemplo, el discurso del vicepresidente Arreaza ante la FAO, anteriormente mencionado.

[12] En su página web, la FAO señala que las cifras en las que basó este reconocimiento se refieren al periodo 1990-2012, y reconoce que la fuente es el gobierno. Si bien también reconoce el problema de la inflación, dice que está mitigado por los programas del gobierno. 

[13] ENCOVI, op. cit.

[14] Entrevista de Crisis Group, experto en nutrición, Caracas, 15 de junio de 2015.

[15] Ibid.

[16] Instituto Nacional de Nutrición, “Sobrepeso y obesidad en Venezuela”, Fondo Editorial Gente de Maíz (Colección Lecciones Institucionales), 2012.

[17] “Improving child nutrition”, UNICEF, abril de 2013.

[18] “Programa de Alimentación Escolar” (PAE), página web del Ministerio del Poder Popular para la Educación, 2 de julio de 2015. “El Informe Conjunto al Comité de Derechos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, con Motivo del Examen del Tercer Informe Periódico del Estado Venezolano en el Período de Sesión 55 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales”, publicado por el Observatorio Venezolano de la Salud, la Fundación Bengoa y el Centro de Estudios Agroalimentario, CIIAL, mayo de 2015.

[19] Gleixys Pastrán, “Desde hoy toda la red pública y privada de supermercados atenderá por terminal de cédula”, El Mundo Economía y Negocios, 6 de abril de 2015.

[20] “Gobierno eliminará restricción de venta de productos básicos por cédula”, El Universal, 17 de junio de 2015.

[21] Jesús Hurtado, “Más de 20 empresarios han sido acusados por boicot”, El Mundo Economía y Negocios, 23 de marzo de 2015. “MP acusa a director de Día a Día por boicot y desestabilización económica”, El Universal, 24 de marzo de 2015.

[22] Entrevista de Crisis Group en la calle en el oeste de Caracas, 5 de julio 2015. 

[23] Entrevista de Crisis Group en la calle en el oeste de Caracas, 5 de julio 2015.

[24] Esta sección está basada en entrevistas de Crisis Group con la población local, realizadas entre el 5 y el 9 de mayo de 2015.

[25]  Los consejos comunales son nominalmente democráticos, pero solo reciben recursos si están alineados con el gobierno nacional. Daniel Palacios Ybarra, “Consejos comunales de Chacao denuncian discriminación”, El Nacional, 12 de julio de 2013. Véase también, “Una mirada a los Consejos Comunales desde la perspectiva de los derechos humanos”, Provea, 2009.

[Texto extraído del informe "Venezuela: un desastre evitable" http://www.crisisgroup.org/~/media/Files/latin-america/venezuela/b033-venezuela-unnatural-disaster-spanish.pdf, difundido vía Internet el 30/7/2015.]