Julio César Centeno (Universidad de los Andes - Mérida)
La última
década ha sido la más caliente en los últimos 160 años. Según la NASA y la Agencia
Meteorológica de Japón, los meses de mayo, agosto, septiembre y octubre
2014 han sido los más calientes desde que se tienen registros. Según la NOAA (National
Oceanic and Atmospheric Administration), los primeros 11 meses del 2014 han
acumulado más calor que períodos similares anteriores, amenazando con
convertirlo en el año más caliente hasta el presente. Todo indica que el 2014
será el año más caliente desde 1850.
Evidencias cada vez más contundentes apuntan
a un empeoramiento considerable en el futuro inmediato. El más reciente informe
del Panel Inter-gubernamental de Expertos sobre Cambios Climáticos incluye
severas advertencias sobre el impacto devastador de las tendencias actuales: “aún
con medidas de adaptación, el calentamiento para finales de siglo implica
impactos globales severos, generalizados e irreversibles” (IPCC 2014)
Las
tendencias actuales conducen hacia un aumento de temperatura entre 3 y 5°C para
finales de siglo (IPCC 2014). Una temperatura promedio de 4°C sobre el promedio
de la época pre-industrial no se ha registrado desde finales del Mioceno hace 6
millones de años, cuando el nivel del mar se encontraba entre 15 y 24 metros
sobre el que conocemos (NASA- Columbia University 2013). Esto no implica
un aumento del nivel del mar de esta magnitud para finales de siglo, sino que
se provocarían las condiciones conducentes a tal escenario a medida que se
restituye un equilibrio energético planetario acorde con concentraciones de CO2
alrededor de las 850 ppm. Las posibilidades de sobrevivencia de la especie
humana bajo tales condiciones serían limitadas.
El
acuerdo de las negociaciones de la ONU sobre el cambio climático es evitar
que la temperatura aumente más de 2°C sobre el promedio de la época
pre-industrial. La última vez que se registró tal condición fue en el
período interglaciar Emiense, hace 125000 años: el nivel del mar se
encontraba entonces entre 4 y 6 metros sobre el que conocemos en la actualidad
(NASA 2013).
Por ahora
se registra un aumento de temperatura en la superficie del planeta es de
0.9°C, más un desbalance energético planetario de 330 tera-joules por segundo:
el planeta continúa absorbiendo más energía de la que emite a un ritmo
alarmante. Esto implica un aumento adicional e inevitable de 0.6°C para
restituir el equilibrio energético global: aún si se suspendieran de inmediato
todas las emisiones de gases de efecto invernadero, para mediados de siglo la
temperatura promedio se nivelaría alrededor de los 1.5°C sobre el promedio de
la época pre-industrial.
Sin
embargo, las emisiones continúan aumentando. En el 2013 superaron las 50.000
millones de toneladas equivalentes de CO2 por año. La concentración actual de
CO2 en la atmósfera es de 400 partes por millón (ppm), nivel que no se ha
registrado en los últimos 800.000 años. Para evitar que la temperatura aumente
más de 2°C como se ha acordado en la ONU, la concentración de CO2 no puede
exceder las 450 ppm. A la tasa actual de crecimiento este límite se excederá en
apenas 20 años.
Es evidente que se
requieren medidas urgentes e inmediatas para detener estas tendencias, en
particular la reducción del consumo de combustibles fósiles (petróleo, carbón y
gas natural) en al menos un 70% para el 2050 y 100% para finales de siglo.
La mayor parte de las reservas probadas de hidrocarburos debe permanecer bajo
tierra. Sin embargo, la economía mundial depende del consumo de combustibles
fósiles para el suministro de 78% de la energía que se consume en la
actualidad. Superar esta disyuntiva en tan poco tiempo es uno de los más
grandes retos que enfrenta la humanidad.
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