¿Puedes sentir mi crecimiento?

Periodico Le Monde Libertaire (París)

Una leyenda de la India cuenta que el rey Belkib prometió una recompensa a cualquiera que le ofreciera una distracción sin precedentes. Encantado por el juego de ajedrez presentado por la sabia Sissa, el gobernante le preguntó qué quería a cambio. Sissa le pidió al rey que pusiera un grano de arroz en el primer cuadrado del tablero de ajedrez, dos en el segundo, cuatro en el tercero, y así sucesivamente, duplicando el número de granos en cada cuadrado, y declaró que estaría satisfecha con los granos depositados en la 64 y última casilla del juego.

El rey concedió esta recompensa sin sospechar que siglos no serían suficientes para que su reino produjera la cantidad de arroz demandada, ¡10 mil millones de granos, lo que equivale a más de tres siglos de la producción mundial actual de arroz! Ciertamente no tendrían cabida sobre un tablero de ajedrez ya que, al acumular los granos en la superficie de la ciudad de París, la capa tendría dos kilómetros de altura.

La magnitud fenomenal de una cantidad duplicada 63 veces seguidas había escapado por completo al soberano. Sissa, limitándose humildemente al contenido de la última casilla, también se había dado cuenta de que contenía tantos granos como todas las demás cajas del tablero de ajedrez. Esta es otra propiedad de duplicar cantidades, tan sorprendente que también escapa a nuestra intuición. Hoy, vivimos en la realidad las consecuencias políticas muy concretas de la fábula del rey Belkib.

Muchos fenómenos físicos, químicos o biológicos involucran una cantidad que crece más rápido cuanto m+as grande es. Los contadores se vuelven locos rápidamente. A principios de marzo de 2020, el número de infecciones por coronavirus se duplicaba aproximadamente cada dos días y medio. Como en la leyenda india, una serie de duplicaciones conducen a un aumento gigantesco de la magnitud en cuestión. Sin una acción enérgica, poco más de una semana es suficiente para que el coronavirus infecte diez veces más personas, o cien veces más en aproximadamente dos semanas. Los políticos franceses, como la mayoría de sus conciudadanos, se centraron en el hecho de que Francia estaba diez veces menos contaminada que Italia (lo que, según dijeron, justificaba medidas menos estrictas). Es posible que se hayan dado cuenta de que Francia siguió a Italia durante aproximadamente una semana, con un progreso totalmente predecible, y que las medidas estrictas bien podrían haberse anticipado.

Un buen ejemplo, digno del rey Belkib, de nuestra incapacidad para percibir y, sobre todo, para anticiparnos a lo que ocurre con una cantidad que regularmente se duplica, lo que los medios informados llaman con razón crecimiento exponencial. La sutil Sissa sin duda se habría dado cuenta de que las contaminaciones en el país durante los dos últimos días equivalen a la suma de todas las contaminaciones de todos los días anteriores. Paralizada ante este crecimiento relámpago, nuestra intuición ya no es de ninguna ayuda. Esto conduce a acciones retrasadas, que cambian a diario y, a veces, tardan uno o dos días más en surtir efecto. Pero precisamente es importante actuar con rapidez, para ganar velocidad ante la maldita duplicación cada dos o tres días. En lugar de confiar en cifras publicadas a diario e inmediatamente obsoletas, es mejor confiar en la situación anticipada, perfectamente predecible gracias a modelos matemáticos probados.

Esta situación no deja de tener relación con el impacto de la humanidad en el planeta. Cuando los medios de comunicación y los economistas se jactan de "crecimiento", eso es lo que es: si los intercambios económicos aumentan un pequeño porcentaje al año, la duplicación es rápida, en este caso por algunas décadas. Así, nuestro consumo de materiales y energía se ha duplicado aproximadamente cada 40 años. En siglo y medio, la humanidad se ha vuelto capaz de competir en términos de energía y poder con los eventos naturales: ¡somos una verdadera fuerza de la naturaleza!

Para nuestro planeta y la vida en él, acostumbrados a evolucionar a una escala de cientos de miles o millones de años, el impacto humano, que se ha duplicado en unas pocas décadas, es tan devastador como lo es la pandemia actual para nuestras sociedades. Por lo tanto, es fácil hacer una estimación plausible del tiempo después del cual se agotarán nuestros recursos. Para los principales materiales y fuentes de energía, este período de agotamiento es del orden de un siglo. Esta duración depende poco de posibles nuevos recursos explotables en el futuro, porque nuestro ritmo de consumo es tal que prolongaría el pronóstico por apenas unas décadas. De repente, creer que la solución a todos los problemas pasa por un crecimiento siempre renovado gracias a técnicas en perpetua mejora es un grave error: olvida que la Tierra es un sistema finito que agotaremos mucho más rápido de lo que imaginamos.

Así que aprendamos de la pandemia actual. Los países que pueden reducir el virus lo antes posible están haciendo lo mejor. También tendremos que tomar el camino de la disminución del consumo de materias y energía, de buena o de mala gana. Y ya no nos digan que es imposible: todos aquellos que afirmaron que era imposible reducir ni un poco la producción industrial, el transporte, el turismo y el ocio, se ven obligados a señalar que por una razón considerada una prioridad, tal reducción puede lograrse literalmente de la noche a la mañana. Los países ricos logran esto conservando la capacidad de resiliencia gracias a flujos pequeños pero importantes de energía y materiales. Imagina la misma situación en un país más pobre, y ahora imagínate a ti mismo en un país rico cuyos recursos se agotarán. Al igual que con el coronavirus, cualquier retraso en la respuesta a la inevitable pérdida de nuestros recursos dará sus frutos de forma considerable y durante mucho tiempo.

[Artículo original en francés en https://www.monde-libertaire.fr/?article=Tu_la_sens_ma_croissance_?. Traducido al cestellano por la Redacción de El Libertario.]