_La sociedad desescolarizada_: Por qué Ivan Illich ahora importa

Mike Peters

Ivan Illich (1926-2002), un sacerdote católico austriaco y pensador social original, puede que no se haya identificado como un anarquista, pero su voluntad de desafiar las ideas recibidas y pensar fuera de lo institucionalizado sobre diferentes aspectos de la sociedad, ciertamente significa que comparte el tipo de espíritu cuestionador radical característico. de mucho pensamiento anarquista.

Aunque han pasado casi cincuenta años desde la publicación de su libro de 1971, La sociedad desescolarizada, todavía parece oportuno en un momento en el que la crisis actual y sus secuelas han hecho que incluso los políticos establecidos busquen nuevas ideas y enfoques. Con la economía del laissez-faire temporalmente abandonada, las personas sin hogar alojadas temporalmente y hablando seriamente de un ingreso básico universal, pensar fuera de lo institucionalizado casi se ha convertido en la nueva normalidad. Además, la pandemia ha confirmado la voluntad de un gran número de personas de hacer una contribución significativa al bienestar de los demás, incluso si es en detrimento de ellos mismos, ya sea quedándose en casa o haciendo voluntariado. La idea de comunidad nunca ha sido tan fuerte.

En este contexto, las instituciones establecidas se ven obligadas a adaptarse. Quiero comenzar con la institución que está en el centro de la Sociedad de Desescolarización, la educación, antes de considerar los otros intereses de Illich, de los cuales hay varios. Para las escuelas, la necesidad de volverse virtuales ha significado inevitablemente un cambio en la dinámica de poder entre el maestro y el alumno y una relajación de las estructuras y límites convencionales: tal vez Lily o John no estén en línea o completando sus hojas de trabajo en el momento correcto o tal vez estén haciendo. algo completamente diferente.

Tal tendencia hacia la desinstitucionalización se conecta con la hostilidad de Illich hacia la escolarización obligatoria y su  propuesta alternativa. Sostiene que las instituciones educativas formales, a través de su dependencia de un plan de estudios planificado previamente, con su medición y certificación del desempeño, enseñan a los jóvenes a reconocer su posición en una sociedad jerárquica, en la que la única ruta hacia una vida exitosa es consumir pasivamente lo que es ofrecido. Un número significativo de estudiantes puede rehusarse a conformarse, pero quienes tienen autoridad consideran su alienación como un costo colateral.

En lugar de la educación formal, Illich favorece el aprendizaje informal o incluso incidental; en otras palabras, el aprendizaje que tiene lugar cuando hablamos con un vecino o seguimos un pasatiempo. No hay necesidad, dice, del espacio físico del aula o el requisito asociado de que todos los niños o jóvenes deben asistir a la escuela para que suceda la educación. Si ellos, o nosotros, deseamos desarrollar una habilidad o conocimiento de un tema, podemos hacerlo encontrando a alguien que pueda ayudarnos a lograr lo que queremos; tal vez un bibliotecario sugiera un libro o un mentor nos guíe en el camino correcto, en la dirección para desarrollar nuestra experiencia en un campo específico.

Por supuesto, las ideas de Illich son más complejas que esto, pero su argumento de que hay algo fundamentalmente incorrecto en la idea tradicional de la escuela lo lleva a él y a nosotros a hacernos preguntas fundamentales sobre otros aspectos de nuestra sociedad. Al escribir, como lo hace, en un momento muy diferente al nuestro, puede que no tenga respuestas directas para los problemas de hoy, pero sus ideas pueden hacer una contribución distintiva.

Proveniente de un trasfondo religioso - fue un sacerdote controvertido y de pensamiento libre durante muchos años, primero en Puerto Rica y luego en México, donde fundó un centro de investigación intelectual que no era una universidad tradicional - posee un profundo sentido de que en el capitalismo occidental la sociedad se basa en valores que pervierten nuestra humanidad. Como tal, presenta un caso poderoso a favor de formas de organización social que ayuden a liberar y empoderar a las personas en lugar de socavar su independencia, un caso que ciertamente tiene similitudes con las corrientes clave del pensamiento anarquista.

Una buena forma de continuar con el análisis de sus ideas es centrarse en la distinción que hace entre instituciones manipuladoras y agradables. Aunque Illich no ofrece una definición sencilla de lo primero, sus ejemplos (cárceles o asilos de ancianos, por nombrar solo dos) están relacionados por la forma en que disminuyen el sentido de las personas de sí mismos como individuos libres. Los profesionales que administran y trabajan en tales instituciones creen claramente que están ayudando a quienes están a su cargo para rehabilitación o para recibir atención médica. Sin embargo, el efecto de su provisión es persuadir a las personas para que internalicen la imagen de sí mismos que se adapta a la institución, como corresponde a un prisionero o un paciente.

Además, instituciones como la medicina y la atención social pueden crear relaciones de dependencia que tienen el potencial de socavar nuestro sentido de autonomía y control y crear demandas que no son para nuestro beneficio real. Si somos un beneficiario de la asistencia social o un paciente, entonces, al menos hasta cierto punto, hemos renunciado al derecho a actuar de manera independiente, ya sea el derecho a decidir cómo gastamos nuestro tiempo o elegir morir si la calidad de nuestras vidas ha disminuido radicalmente.

Por otro lado, hay instituciones -aquellas que Illich desea incentivar porque las ve como habilitadoras- que nos permiten ser móviles, conectarnos con otros o hacer ejercicio. Estas instituciones de convivencia (líneas de tren, compañías telefónicas, parques, por nombrar solo tres) son las que utilizamos en lugar de las que buscan dar forma a nuestras identidades. Nos animan a llevar una vida de acción en lugar de una vida de consumo y como no dependen de profesionales, ya sean profesores, médicos o trabajadores sociales, etc., no se espera que simplemente aceptemos la autoridad que representan tales roles.

Aliados a estas instituciones de convivencia hay personas y grupos en nuestros vecindarios, personas y grupos que ciertamente han demostrado su capacidad para dar un paso al frente en los últimos tiempos. Es posible que desconfiemos de utilizar aficionados y, por supuesto, seguiremos exigiendo a los médicos y hospitales que reparen nuestra pierna rota o en caso de una enfermedad grave. Sin embargo, para ciertas necesidades, por ejemplo, para tratar dolencias menores y las educativas mencionadas anteriormente, los individuos de la comunidad pueden brindar el servicio que necesitamos, así como relaciones significativas y más equitativas, algo que muchas instituciones manipuladoras luchan por evitar que hagamos.

Para acceder a estas personas, Illich busca redes que permitan emparejar a las personas que buscan un servicio con las que ofrecen uno o simplemente a las que desean colaborar en un proyecto. Estas redes, facilitadas por la tecnología, mucho más avanzadas hoy que a finales de los sesenta y principios de los setenta, tienen el potencial de empoderar a las personas reconociendo sus habilidades y conocimientos, además de contribuir a una sociedad en la que las conexiones personales se valoran más que las fomentadas. por corporaciones.

Otra implicación del tipo de cambio que Illich quiere ver es la disolución de ciertos valores comúnmente aceptados, valores que Illich denomina mitos. La escuela, en su opinión, no es la única institución con un currículo oculto que transmite valores clave que contribuyen al mantenimiento de una sociedad jerárquica y alienante, valores como la priorización de la medición y el progreso y crecimiento continuo.

La medicina, por ejemplo, fomenta la expectativa de que la calidad de la atención médica debe ser juzgada por los resultados estadísticos y el Estado fomenta la creencia de que todos tienen el mismo interés en la fortuna del país. Pero si algo nos ha enseñado la crisis reciente es que las estadísticas cuentan sólo una parte de la historia y que la idea de que estamos todos juntos en esto es una mentira patente. Solo hay que pensar en la exclusión de las muertes en hogares de ancianos de las cifras oficiales durante muchas semanas en el Reino Unido durante la pandemia de coronavirus y en la negligencia grave de quienes viven en esos hogares, para reconocer las formas en que las instituciones manipuladoras, incluido el Estado, en su mayoría carecen del tipo de transparencia y compromiso con la verdad que son fundamentales para una sociedad debidamente democrática.

Las grandes empresas y corporaciones también, según Illich, promueven mitos dañinos, incluida la idea de que el consumo de bienes es la ruta hacia una vida feliz; en otras palabras, crean la demanda que buscan satisfacer. Entonces, para Illich, no solo deberíamos avanzar en la dirección de instituciones más agradables y redes informales, sino también alentar el desarrollo de proveedores locales de servicios y bienes, proveedores que no dependen de la publicidad a gran escala para producir una demanda innecesaria, sino más bien confiar en la recomendación personal y las relaciones personales para prosperar.

El peluquero o verdulero de nuestro vecindario, por ejemplo, no busca habitualmente persuadirnos para que tengamos más cortes de pelo o más frutas y verduras de las que realmente necesitamos. Estas instituciones tampoco tienen una estructura jerárquica elaborada que contribuya a relaciones de poder desiguales y al tipo de currículo oculto al que nos referimos anteriormente.

Por supuesto, es fácil criticar la visión de Illich de una sociedad más humana como demasiado idealista. Sin embargo, las computadoras cada vez más sofisticadas, además de una creciente inquietud acerca de las formas en que nuestra sociedad actual está organizada, una inquietud provocada por la reciente pandemia, sugieren que sus ideas tienen tanta, si no más, credibilidad y relevancia hoy en día que a finales de 1960, cuando escribía La sociedad desescolarizada.

Con el avance de la tecnología robótica hasta el punto de que amenaza con hacerse cargo de los trabajos de muchas personas, la noción de Illich de que la sociedad se asemeja a una caja cerrada por dentro, en la que casi todo está planificado y organizado, resuena cada vez más. Argumentando en líneas que no están muy alejadas de las ideas anarquistas, advierte del peligro de dejar que nuestras herramientas y las computadoras -las instituciones pueden ser consideradas como tipos de herramientas- dominen nuestras vidas y limiten severamente los espacios en la sociedad para la espontaneidad y libertad. Así es como plantea el asunto hacia el final de La Sociedad desescolarizada:
"El hombre ha desarrollado el frustrante poder de exigir cualquier cosa porque no puede visualizar nada que una institución no pueda hacer por él. Rodeado de herramientas todopoderosas, el hombre se reduce a una herramienta de sus herramientas. Cada una de las instituciones destinadas a exorcizar uno de los males primordiales se ha convertido en un ataúd a prueba de fallos y autosellante para el hombre."

La frase, un ataúd autosellante aquí, por vívida que sea, puede parecer demasiado dramática, pero dado el argumento de que el progreso cada vez mayor depende inevitablemente de la creación de demandas cada vez mayores, ya sea de más educación, atención médica o bienes de consumo, este no es el caso.

El pensamiento de Illich es perturbador, pero en un momento en el que gran parte de la vida normal ha terminado, pensar de manera disruptiva sobre cómo organizamos mejor la vida social parece encajar en los nuevos tiempos en los que vivimos. Si bien, ni La sociedad desescolarizada, ni ninguno de los otros escritos de Illich, proporcionan un plano detallado de la forma de la economía y la sociedad que él quiere ver, hay una serie de señales. Sin duda, será mucho más local, una tendencia que algunos expertos en el campo creen que crecerá a medida que la gente se mantenga alejada de los grandes centros comerciales. Los servicios y bienes dependerán mucho más de los proveedores de la comunidad, preferiblemente bienes que se puedan ensamblar, reutilizar y reparar para maximizar la interacción de las personas con el mundo físico que las rodea.

Las actuales instituciones manipuladoras se transformarán en lo que Illich llama marcos institucionales que nos permitirán a todos participar en pie de igualdad y de diferentes maneras en diferentes momentos. La actividad significativa para todos, habilitada por instituciones agradables, ya sea jardinería o aprender francés, se convertiría en la norma, de modo que la distinción entre trabajo y desempleo sería cosa del pasado.

Aunque algunas personas puedan pensar que estas ideas son utópicas, ciertamente no son fantásticas o irrealizables en un momento en el que existe la sensación de que algunas pautas institucionales básicas pueden estar cambiando. Como no era socialista ni partidario de las democracias liberales occidentales en su forma actual, Illich nos desafía a repensar algunos de nuestros puntos de vista dados por sentados sobre la forma en que la sociedad puede organizarse e imaginar posibilidades alternativas. Los anarquistas podrían hacer algo algo positivo acercándosele como uno de los suyos.

[Texto original en inglés en https://freedomnews.org.uk/deschooling-society-why-ivan-illich-matters-now. Traducido por la Redacción de El Libertario.]